Les catégories d’âge reconnues pour les compétitions de nage avec palmes, en bipalme ou en monopalme, sont indiquées dans le tableau suivant.
Pour déterminer la catégorie d’âge d’un nageur ou d’une nageuse, il faudra procéder de la manière suivante :
- L’année sportive pour la FFESSM allant du 16 septembre au 15 septembre de l’année suivante, c’est la deuxième année qui sert de base de calcul (année civile).
- L’âge « sportif » s’obtient en faisant la différence entre l’année civile considérée plus haut et l’année de naissance du nageur.
Les changements de catégories interviennent le 16 septembre. A partir de septembre 2017, les catégories seront comme suit :
| Benjamin | Minime | Cadet | Espoir | Senior | Vétéran 1 | Vétéran 2 | Vétéran 3 | Vétéran 4 | Vétéran 5 |
| 12 et 13 ans | 14 et 15 ans | 16 et 17 ans | 18 et 19 ans | 18 à 34 ans | 34 à 44 ans | 45 à 54 ans | 55 à 64 ans | 65 à 74 ans | 75 à 84 ans |
Remarque :
Pour les moins de 11 ans, la catégorie officielle de la FFESSM est : poussin.
Dans certains club de nage avec palmes, on peut rencontrer trois autres catégories non-officielles : les canards (9-10 ans), les cannetons (7-8 ans) et les pioupiou (5-6 ans).
Tous ces jeunes nagent évidemment avec des bipalmes adaptées.
Ces trois dernières catégories ne sont pas des catégories officielles.